Le Fungarium devient un outil scientifique précieux

Image issue du site du Fungarium de Kew Gardens : State of the World's Fungi, ©RBG Kew

Le fungarium n'est pas un champignon mais un terme pour désigner une collection de champignons  (ce terme fait opposition au terme « herbarium » réservé aux collections de plantes). On y trouve non seulement les vrais champignons (règne des Mycota), y compris ceux de taille microscopique invisibles à l’œil nu, mais aussi les oomycètes (règne des Chromista) ou encore les myxomycètes (règne des Protista).

Les collections de champignons sont de plus en plus utilisées pour étudier les impacts du changement climatique et de la fragmentation des habitats sur les champignons. Les spécimens historiques permettent de comparer les données passées et présentes, offrant des perspectives uniques sur la résilience des espèces fongiques.

Le plus célèbre est le Fungarium de Kew Gardens qui reste la plus grande collection de champignons au monde, avec plus de 1,3 million de spécimens. Ces archives, situées sous les jardins de Kew à Londres, sont une ressource inestimable pour la recherche sur la biodiversité et les effets du changement climatique sur les champignons.

La France n'est pas en reste avec le fungarium du Muséum (Musée Nationale d'Histoire Naturelle) est une des plus grandes collections d’organismes fongiques au monde et son intérêt particulier réside dans le nombre important de collections historiques comportant de nombreux spécimens-types. La quasi-totalité des spécimens de référence pour la France métropolitaine sont présents dans l’herbier de mycologie, ainsi que de nombreuses récoltes des anciennes colonies françaises et des territoires d’outre-mer actuels.

La majorité des spécimens est conservée à sec dans des boîtes en carton ou d’allumettes (notamment pour les myxomycètes), dans des piluliers, sous forme de livres reliés, ou dans des enveloppes fixées sur des planches d’herbier. Actuellement les spécimens nouvellement récoltés sont le plus souvent rangés dans des pochettes plastiques de taille variable. Les spécimens secs sont souvent associés à des dessins, à des aquarelles ou à des photos et bénéficient parfois de notes plus ou moins détaillées prises sur le frais. Quelques anciennes collections de champignons tropicaux sont encore conservées dans l’alcool ou le formol (conservés en dehors de l’espace herbier : alcoothèque), tandis que certains groupes très particuliers de champignons microscopiques (par exemple, Laboulbeniomycètes et Trichomycètes) sont conservés sous forme de préparations microscopiques.

À ce jour, seulement une toute petite fraction des collections a été inventoriée et est accessible sur internet. Une partie importante de l’activité menée autour des collections consiste actuellement à intensifier ce catalogage.

Toutes ces collections de champignons ne sont pas ouvertes au Grand Public et sont réservées sur demande aux scientifiques.

Enfin il faut noter, qu'en France, l’Office National des Forêts (ONF) développe des outils de surveillance in situ de la diversité fongique dans les réserves biologiques forestières, notamment via le projet BiodiverSylva.